史书上的记载与西湖的民间传说有很大的出入，在传说中，商玲珑其实并非白居易送往越州，而是偷偷与元稹约好跑去的，在越州与元稹缠绵了一个月才回来。而她对白居易却说了谎，说家中老母病危，想请假一月侍母于病榻之侧。面对孝女尽孝，白居易当然不便拒绝，哪曾想商玲珑架不住元稹的死缠滥打，芳心大动——何况对方是个漂亮的有钱的最主要的还是浪漫的又有才的大帅哥，“霓裳羽衣谱”优美动人，一如仙乐，真的将她打动，见惯了西湖风月的商玲珑不忍拒绝，偷偷和他好了一个月。元稹心里装不住事，送商玲珑回杭州再见白居易，就给他看一首诗，诗云：
休遣玲珑唱我词，
我词都是寄君诗。
却向江边整回棹，
月落潮平是去时。
白居易想起商玲珑“失踪”的这一个月，隐隐感到不对劲，连连追问之下元稹才坦白了这段情事，白居易戴了绿帽子，气得脸色铁青，据说他后来离开杭州时，开除了商玲珑官妓妓籍。商玲珑派谢好好来苦苦恳求白居易，白居易不为所动。商玲珑无奈，只得离开西湖来到绍兴投靠元稹，而此时元稹已有了新相好，起初还租房将商玲珑安顿下来，时不时来会会她，给几个小钱。后来时间一长，连面也不见，商玲珑生活难以为继，流入野妓之列。不久染病在身无颜再回杭州，在鉴湖畔一处草庵里奄奄一息。一个姓谢的小商人发现了她，帮她到衙门去找元稹，不曾想元稹早在半年前就调往他处。小商人于心不忍，出钱治好了她的病，决定带着她离开这处伤心地，问她想去哪里?商玲珑想了想，只说出两个字：杭州。
不久，在杭州白公堤，有一家小酒馆开张，布衣素服的老板娘就是商玲珑，只是杭州人再也认不出她。夜深人静时分，她一个人会来西湖边看一看，她不再弹箜篌，不再跳“霓裳”，她甚至连话也不说，她只是怅然地看一看那一湖给她恨也给她爱的水，顺便将一盆洗脸水泼进西湖——是张爱玲说的，她说：“西湖水，是前朝名妓的洗脸水。”
游西湖的人不会想到，这个往西湖倒洗脸水的平常女子，就是曾在西湖边弹箜篌的美女。
