法国“西北风”级两栖攻击舰，除甲板与动力舱等重要部位采用军用标准外，主要的船体结构均采用了结构简单、造价较低、结构强度在可接受范围内的民用标准。此举不仅极大降低了大型战舰的造价，使战舰结构变得相对简单，有益于保养改装，更重要的是，民用标准的大量采用，使中国有条件将其庞大先进的民用造船体系应用于战舰建造领域。对于谋求降低战舰造价、提升建造速度与技术水平的中国而言，“军舰民造”经验无疑是无价之宝。
如果对各型大型两栖舰进行分类的话，071型这种两栖船坞登陆舰属于初级舰型，而直通甲板的两栖攻击舰则为高端舰型，可承担多样化的两栖作战任务，尤其是攻击能力比船坞登陆舰大大提高，这是任何力图获得强大两栖战力的国家最终都必须装备的舰型。
相比技术更先进的美制两栖攻击舰，法制“西北风”级两栖攻击舰更适合成为中国081型直升机航母的“模板”。“西北风”级两栖攻击舰是法国开发的第四代两栖舰，能够搭载16架直升机、4艘登陆艇、70辆装甲车(包括13辆坦克)以及450名士兵。同为两栖攻击舰，如果将法制“西北风”级与美制“黄蜂”级进行对比不难看出，两者在整体结构上，不存在大的差别。最主要的不同是，法国没有装备短距/垂直起降战机，因此，其两栖运输与攻击能力，主要来自各型直升机。因此，“西北风”有条件也有必要将舰体建造的小一些。对中国而言，同样未装备短距/垂直起降战机，“西北风”的模式可使中国立足现有的技术基础，初步具备建造与使用两栖攻击舰的能力，到未来需求与装备技术全部达到要求之后，再建造类似美制“黄蜂”级的大型两栖攻击舰。
“081”主攻南海
正如中国的航母发展目标是重型航母一样，出于现实需要，中国两栖攻击舰的目标也是类似美制“黄蜂”级的大型两栖攻击舰。也就是说，类似“黄蜂”级的大型船坞登陆舰，可以视作中国两栖舰的最终发展目标。
当前，由于中国海军的作战任务仍旧属于区域性防卫作战，加上动力系统的限制以及对于航速、机动能力等方面的考虑，中国直升机航母的吨位应该是2万吨左右，也就是大小与071型相当，总长在210米左右，宽30米左右。
081型直升机航母将发挥与美军两栖舰类似的旗舰作用。如果采用全通式甲板，那么至少可以提供4个起降点，同时起降4架直升机，机库可以容纳直升机10架左右，加上甲板，总载机量可以达到20架左右。
由于直升机航母指挥控制系统的加强，可以更为有效地协调编队内各反潜作战单元的作战行动，加上其船体较大稳定性较好，可以同时起降多架直升机支持高强度的反潜作战行动，并且在高海况的情况下仍能够进行直升机起降作业，可以进行连续作战。至于防御武器，考虑到直升机航母是作为编队的指挥舰来使用，通常和作战舰艇一起行动，所以没有必要装备太复杂、远程的武器系统，包括近程防空导弹、近程防御火炮系统及电子战系统等。
着眼于已经开始的水面舰艇建造浪潮，中国显然已经决定将水上战力作为海军主导。虽然在可预见的未来，中国海军几乎不可能与具备同等海军实力的国家发生大规模战争，但类似于东南亚国家对中国主权侵犯可能引起的局部海上冲突，将成为中国海军面对的主要挑战。因此，远洋两栖作战能力，实际上相比远洋海空战能力对中国海军更具意义。因此，相比重型航母，出于现实需要的考虑，中国无疑更加需要类似美国“黄蜂”级这种综合化大型两栖攻击舰。
以目前最现实的南海危机而言，航母对东南亚国家的威慑能力实际上相对有限。原因很简单，尽管南海是中国领海，但只要这些国家迅速将其势力缩回本国，中国强大的舰载机编队显然不能入侵其领空，因此，这种“敌进我退”的策略将使中国耗费巨大，但最终效果将相当有限。大型两栖攻击舰则不同，它不仅能起到类似航母的短期威慑能力，而且其大量陆战人员与装备，可以对他国侵占的中国岛屿通过“垂直登陆”进行有效收复与控制，甚至有能力对敌国进行渗透，对其进行有限的惩罚性打击，不仅威慑手段更加全面，而且持续时间更长，效果无疑更好。
另外，中国海军已经逐渐由近海走向远洋，尽管南海危机对中国考验极大，但纠纷毕竟发生在中国的领海范围之内，与美式的全球远洋布防存在极大不同。即使是受到反恐战争与经济危机双重夹击的美国，其海军仍能保证对全球海洋的有效到达以及对全球热点目标的及时影响，在这一过程中，美军并非每时每刻都能获得稳定可靠的港口。因此，来自于大型两栖战舰的持续性综合战力，就成为中国应对现阶段广泛而强度不大的地区冲突的主要手段。
在可预见的年代里，受制于现实的需求与经费原因，中国航母难以大量建造，相比之下，以两栖攻击舰为代表的大型两栖舰艇，将成为中国海军较长一段时期内的战力核心。在该领域的造船技术与应用经验的积累，将极大有助于中国海军获得世界海军强国的地位。
