新的因素是英国和美国的行政部门突然决定将开战的决策权转至立法机构。英国首相戴维•卡梅伦(David Cameron)就是这么做的，结果英国议会8月29日投票否决对叙利亚采取军事行动。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)目前不仅寻求美国国会的支持或者批准，还寻求国会的授权。考虑到英美两国当年在怎样的情况下发起入侵和占领伊拉克的灾难性行动，这种做法可以理解。
这些决定所立先例的影响本可以被减弱——如果上月叙利亚极有可能使用了化学武器、从而越过奥巴马“红线”之后，美国、英国、甚至法国政府立即声明，鉴于联合国安理会难免不会授权，此事将例外地提交立法机构表决。但这两个国家并没有这么做。英国以及美国政府先后采取的行动可谓杂乱无章。
在美国，奥巴马有关“军事行动并不具有时效性”的奇怪言论使情况更糟。在战略性事务中，惩罚及/或重建威慑从根本上来说就是紧急的：如果你没有做好准备，不能迅速重建威慑，那么你的有效威慑力将迅速减弱。
法国的形势目前仍未确定。公众越来越缺乏热情，原因除了法国在国际事务中的参与度不高以外，还包括为了配合美国国会的程序而暂停一个骄傲国家投入行动这一点令人不快。但在灾难性的伊拉克战争问题上，法国政府并未失去选民的信任；美国最终做出对叙利亚采取军事行动的决定后，法国可能还是会大力参与。但不管法国做什么，基本趋势仍是，除了内部分歧和不断变化的军事实力平衡外，西方还从政治上限制自身使用武力的能力。（本文作者是总部位于巴黎的智库机构“法国战略研究基金会”的特别顾问）