在双方沟通过程中，“岁月”号一直在广播“请在客舱内等候”的信息，并一度宣称“现在连广播也不可能了”，显示广播系统出现故障。
根据通话录音，曾有船员问船长是否有救生艇可以让乘客疏散时逃生。船长李俊锡当时犹豫不决，表示担心乘客会被海浪冲走，这最终耽搁了让乘客逃生的时间。
《纽约时报》报道，关于“岁月”号是否曾下达逃生令至今仍众说纷纭。
据一名在驾驶舱内的船员说，他听到船长在离开驾驶舱前下达疏散乘客的命令，但没有听到广播系统通知乘客逃生。
不过，另一名当时不在驾驶舱内的通讯官姜海成透露，他并没有接到任何指示要乘客弃船逃生。他通过手机同海警联络，并持续通过广播系统要乘客留在原处，等候救援船的到来。
当客轮开始倾斜，而海水不断涌入时，姜海成和同事迅速将椅子叠起来让一些乘客爬上第四层;另一组船员则放下消防水管让乘客爬上甲板。
姜海成说：“现场非常混乱，因为每个人都急着逃命，很多人并没有拉下面的人一把。”
“岁月”号在16日上午9时38分与管制中心最后一次通话时，客轮已经倾斜60度。所有船员过后立即疏散，29名船员当中有三分之二以上获救。不过，乘客当中只有174人生还，这相等于乘客总数的约三分之一。
