亲人们的行动影响了胡耀邦，1929年12月，回家度寒假的胡耀邦积极参加革命斗争，由时仁乡少共书记杨国英介绍，他在家乡秘密加入青年团。胡耀邦的表哥杨勇，则先一步投奔红军去了。
1930年4月，浏阳县苏维埃政府成立，经中共湘鄂特委部署，浏阳县的赤卫队武装在东乡组织暴动。 此时，由军长黄公略率领的红6军由东而来，一度攻占浏阳县城。
红军前锋将到，浏阳全城戒严，学校停课，浏阳中学的学生被强制疏散。胡耀邦随同学到了长沙。家乡人得知后找人把胡耀邦接了回来，担任乡少年先锋队队长兼儿童团团长。胡耀邦从此告别学校，开始了自己作为职业革命家的一生。因离校时走得匆忙，胡耀邦还有一箱书放在学校没有带回家。这箱书始终留在他的印象中，很久以后还不断说起。
胡耀邦到时仁乡之前，乡少共组织已有两名工作人员，都是胡耀邦的小学同学，如今迎回了组织能力特别强的胡耀邦，他们非常高兴，即决定创办一所“少共列宁学校”，开设政治、经济、文化、军事等课，胡耀邦担任政治和文化教员。这个学校办得新鲜，引起了乡里农民的注意，因此得到浏阳少共儿童总局的表扬。
在这段日子里，手提一个石灰桶走村串乡，在墙壁上书写大幅标语，是胡耀邦经常从事的工作。待到建国以后他当了团中央第一书记，还曾多次回忆起自己的这番经历。
这年10月，胡耀邦被调到18区委做宣传工作。他刚到区委不久，就碰上中共湘东特委派人到浏阳挑选青年干部，胡耀邦入选，前往江西。他从此离开了自己家乡，离开了生他养他的胡氏祖居，走向一个辽阔的天地。
告别的那天，母亲拖着小脚为儿子送行。这时，胡耀邦距自己的15岁生日还差一个月。