面对核心利益受到严峻挑战，中国政府做了很多外交努力，曾多次抗议美国干涉中国内政的行动，并强烈要求美国空军和海军舰队撤出台湾和台湾海峡，抗议美国侵入朝鲜的飞机对中国东北边境城镇乡村的轰炸扫射，要求美国军队撤出朝鲜，但都无明显效果。周恩来曾说：“过去我们是管过理过的，如向联合国控诉等。现在这样已经不够了，应有新的决策。”这个新的决策就是出兵抗美援朝。
中国的抗美援朝战争，是在国家核心利益受到严重威胁，和平努力无效的情况下不得已的选择。毛泽东提出：出去了，即使被打回来，也说明我们是局内人，不出去，连入局的可能性都没有。这一思维表现出的眼光和胆略令人印象极其深刻。在毛泽东的战略视野里，战场胜败不是出兵或不出兵的标准，“入局”或“不入局”才是出兵与否的标准。这就将“跨过鸭绿江”上升到了一个更高的战略境界。
抗美援朝是为了支援朝鲜同时也是为了保卫中国的国家利益，是救邻也是为己。美国约翰?托兰在《漫长的战斗》中便坦陈：“朝鲜战争是美国强加在中国人民头上的战争，是在美国武装干涉朝鲜内战并严重威胁中国国家安全的情况下爆发的。中国出兵朝鲜，是出于国家利益的考虑，是不得已。如果苏联侵略墨西哥，那么美国在5分钟之内就会决定派军队去的。”
抗美援朝战争的胜利结局，不仅稳定了朝鲜半岛局势，保卫了国家安全，而且对世界政治格局产生了深远影响。同时，中国以一国之力抗击17国军队，严正地扞卫国家利益，雪洗了中华民族百年来倍受欺凌的屈辱史，打出了国威和军威。
从一定意义上说，中国后来的国际地位和国家安全也正是奠定于抗美援朝战争。即使是在越南战争期间，美国不断增兵使战争升级，但还是接受了中国的警告，没有将战火向北纬37度线以北延伸。抗美援朝战争使美国人清醒地意识到，中国愿意用鲜血扞卫国家核心利益。
铁的意志是决定战争胜负的关键战场是物质的较量，更是意志的较量。战争的血腥杀戮和剧烈破坏，极大地冲击人们的战争意志，使人心存狐疑和幻想，就连很多战争史上有名的将领也难免会出现意志消退的情况。然而，抗美援朝战争却不是这样。中国政府一旦做出参战的战略决策，展示的便是钢铁般的战争意志。
铁的意志，就是有敢打的信心。面对美国的战争威胁，毛泽东客观分析美国在军事上的长处和短处，即“一长三短”：有一个长处，就是铁多;三个弱点，一是战线太长，二是运输路线太远，三是战斗意志不强。针对核讹诈，毛泽东指出：“你打你的，我打我的，你打原子弹，我打手榴弹，抓住你的弱点，跟着你打，最后打败你。”“美国那点原子弹，消灭不了中国人。即使美国的原子弹威力再大，投到中国来，把地球打穿了，把地球炸毁了，对于太阳系来说，还算是一件大事情，但对整个宇宙说来，也算不了什么。”正是这种大无畏的精神支撑着战争全局。
