上世纪60年代，苏联航天科技一路领先西方。这一时期匈牙利出品了一款“月球火箭”铁皮玩具，玩具采用摩擦飞轮作为动力，喷涂精美。玩具的外形表现的就是当时的苏联运载火箭，虽然形象与真正的苏联N-1火箭差距较大，但这件长40厘米的火箭玩具却有一个特别的“绝活”：火箭前行时，前方的天线状探杆碰到障碍物后，会触发弹簧控制机构，火箭立即转入直立状态，同时火箭侧面的舷梯展开，露出里面的宇航员。这在当时是十分新奇的设计，但却并不符合实际：登月火箭只是负责将飞船送入地月转移轨道，此后飞船与火箭分离，最终落到月面的只是飞船中的登月舱。由于制作精良，加上完好的存世品较少，一件完美品相的原品今天价值接近1000美元。
为赶超苏联，美国先后制定并实施“水星”计划和“双子座”计划。1961年5月5日，阿兰·谢帕德乘坐“水星”飞船成为第一位进入太空的美国人——早在一个月前，苏联人加加林已经升空。1962年2月20日，约翰·格伦乘坐“水星”成为首位在轨绕地飞行的美国人。
