坤宁宫祭祀灶神
帝后出场
腊月廿三是小年。这天，祭灶神的仪式在后三宫之一的坤宁宫举行。坤宁宫平面呈长方形，重檐庑殿顶，明代时是皇后的寝宫。清顺治十二年（1655年），坤宁宫进行了改建，殿内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室。康熙大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。后来同治、光绪、溥仪结婚仪式也都是在这里举行。殿内西侧四间设南、北、西三面炕，作为萨满教祭神的场所。
祭灶神的仪式就在殿内西侧举行，要设供案、奉神牌、备香烛，摆供品。供品共33种，特别的有南苑猎取的黄羊一只、盛京（今沈阳）内务府进贡的麦芽糖（关东糖）等。杀牲煮肉就在殿后檐的锅灶间进行，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。与民间女子不祭灶王爷的习俗不同，清宫祭灶神时，皇帝先到坤宁宫的佛像前、神龛前、灶神前拈香行礼。等皇帝礼毕回宫后，皇后再行祭礼。
小年后转天，宫中要上天灯和万寿灯，灯火辉煌通宵达旦。腊月廿六日左右，各宫将准备好的春联、门神和宫训图挂出，一派喜气。在除夕前的几天里，宫里还要由喇嘛主持“得禄”、“打鬼”等传统的祭祀仪式。皇帝也要到太庙祭祖迎接新年的到来。
除夕，真正的庆典开始了。凌晨寅时左右，皇帝起床到宫殿各处拈香行礼，鞭炮声中邀请各处神佛来宫里过年。午刻，皇帝到三大殿之一的保和殿举行赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼。保和殿有“志不外驰，恬神守志”，方能福寿安乐、天下太平之意，平面长方形，重檐歇山顶，建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞舒适。殿内匾额为乾隆御笔“皇建有极”。
根据清代的文献记载，赐宴外藩时皇帝御筵设于宝座前正中，外藩大臣的宴桌围绕左右，殿前丹陛上按品级摆满宴桌。保和殿屋檐下和中和殿北檐下有皇家乐队，殿外东隅等待着舞蹈、杂技、百戏的表演者。皇帝驾到后，依次进行燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏、宴毕谢恩等礼节。
宴饮结束后，宫里还要举行皇帝的家宴，帝后及宫眷也要分别诣太后宫行辞岁礼，吃煮饽饽（饺子）等。
