元旦开笔时，在东暖阁明窗处的桌上放“金瓯永固”杯，寓意“江山永固”。杯内盛屠苏酒，在玉烛映照下，皇帝用镌有“万年青管”或“万年枝”字样的毛笔蘸朱墨等，写下新年吉语，祈求国家政和事通。如嘉庆元年（1796年）元旦开笔笺为洒金朱笺，中间一行红字为“嘉庆元年元旦良辰，宜入新年，万事如意”，右行黑字稍小为“三阳启泰，万象更新”，左行黑字为“和气致祥，丰年为瑞”。
乾隆皇帝退位后，元旦这天会在重华宫前殿接受皇子皇孙的庆贺，在后殿接受嫔妃、公主、福晋的庆贺。重华宫位于西六宫以北、御花园以西，是乾隆在1727年成婚后居住的地方。宫内三进院落格局，前院正殿为崇敬殿，殿内正中悬乾隆为和硕宝亲王时亲笔书匾额的“乐善堂”。中院正殿即重华宫，东配殿为葆中殿，西配殿为浴德殿，是乾隆的书房。后院正殿为翠云馆，东次间匾名“长春书屋”，是乾隆即位前的读书处。
重华宫也是正月里茶宴联句的地方，这个习俗起自乾隆，他喜欢召集诸王、大学士、内廷翰林等参加茶宴，赐三清茶及水果，然后作诗联句等庆贺新年，一开始的时候人数不定，后来定为18人，每年都要举行。
正月里，祭祀、朝贺、吃喝、玩乐成为清宫的主要任务，如转宴席、观戏剧、放烟火、看花灯……庆祝新年的活动总是层出不穷，不同的皇帝、不同的年份，贺岁的内容也不尽相同，但是团圆、喜庆、祥和的主题却是不变的。
