与以往神舟飞船相比，神舟十号是中国载人天地往返运输系统的首次应用性飞行。所谓应用性飞行，是相对以验证技术为主要目的试验性飞行而言的，就是执行正常的运输任务，类似美国的航天飞机和俄罗斯联盟号飞船。这就意味着，中国将拥有一个可以实际应用的天地往返运输系统。
“从神一到神九的试验性飞行，都是以突破关键技术为目的。”中国载人航天工程总设计师周建平说，“就好比研制一种新车，需要在不同的道路上试车。现在试车任务完成了，就可以作为产品投入应用。”今后，神舟飞船的任务将不再是试验，而是将执行“太空班车”任务，为空间站提供人员和物资运输保障等。
此前，神舟飞船已进行了九次发射，包括四次载人飞行在内，全部取得了圆满成功。这说明神舟飞船的技术已经十分成熟可靠。[详细]美国航天飞机于2011年全部退役，目前只能依靠俄罗斯“联盟号”飞船运送宇航员和货物前往空间站。
美国航天局说，由于搭乘“联盟号”是眼下往返空间站的唯一选择，俄罗斯趁机在合同中“坐地起价”。美方定于2016年至2017年上半年租用俄罗斯“联盟号”载人飞船运送6名宇航员往返国际空间站，耗资总计4.24亿美元，单人“票价”高达7060万美元，而美方先前为运送每名宇航员支付大约为6500万美元。
