令人担忧的是，北京方面似乎非要试探美国防卫这些岛屿的承诺。美方已重申，《美日安保条约》适用于这些岛屿。北京方面揣测，美国是否真的愿意为了几个海上孤岛而让美国军人冒生命危险。
就目前而言，中国在日美之间打入楔子的政策似乎在收到效果。美国拒绝效仿日本方面不理睬中国防空识别区的政策，而是指示美国的航空公司在自己有飞机进入有争议的防空识别区时，遵守向北京通报的新规则。
如此说来，北京方面在2013年取得了一些成功。危险在于，它将在2014年推进自己的努力。那可能使事态失控。如何避免这种局面?有三件事可以做。日本可以更诚实一些，承认——尽管其一贯坚持自己的主权主张——日中两国曾在上世纪70年代就搁置纠纷达成共识。日方应当推动恢复此前的现状。就中国而言，可提议将这一纠纷提交国际法院(International Court of Justice)，并承诺服从该法院的裁决。
不幸的是，上述两件事都不太可能发生。双方都自称拥有绝对的道德权威，而且不信任对方。在这种情况下，至少可做的事情是，在两国领导人之间开通一条热线，使意外不致升级为危机。两位领导人也应当同意在不预设条件的情况下会晤。这方面的过错在于中国国家主席习近平。如果他甚至不屑与安倍视线接触，那么除了不堪设想的手段——军事冲突——以外，就真没有解决问题的希望了。
