许多作战部队为了提振士气都有自己的军乐队、歌唱和表演团队。但是，很少有部队能够表演中国人民解放军那样的项目。除了著名的歌唱和舞蹈演员外，中国的军队还以士兵背断木棍、头开红砖而闻名。
如果打仗仅仅是比赛表演技能的话，那么解放军差不多是天下无敌的。但是，军官们逐渐认识到，这种表演没有什么实用性，开始反思让士兵把大量时间用在这类训练上是否值得。
这种转变虽然不起眼，但也是中国广泛推动军队现代化的重要象征之一。北京军区某特种作战旅旅长张爱军对《解放军报》说：“打仗不是表演，部队训练必须紧贴作战实际，抓紧练强打仗急需的本领。”
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《解放军报》说，硬气功表演是该旅的“品牌”课目。多年来，该旅官兵凭着这些本领展示自己的能力，赢得了不少赞誉。
但是这些技能“上了战场是否用得上?”
在砍掉这些课目的同时，据称中国军方也在考虑裁减歌唱和舞蹈演员。有报道称，在中国政府希望树立鼓励艰苦朴素的形象之际，军方维持庞大的艺术团体，会引起人们对铺张浪费和享有特权的担心。这些团体的部分人员是从军队外面招进来的知名艺人。