乌克兰东部局势带来比克里米亚更严峻的挑战。在克里米亚，莫斯科的出牌从一开始就很清楚，美国和欧洲的反应也同人们的猜测相当吻合。但乌克兰东部更像是真正的乱局，当地俄罗斯族占领三座城市的公共设施，他们无疑受到克里米亚并入俄罗斯的鼓励，然而他们的表现未必就能正中普京的下怀。
克里米亚从地理和历史角度都更容易被看成相对独立的单元，乌克兰东部对基辅的重要性截然不同，那里的离去将意味着乌克兰被“肢解”。如果莫斯科接纳乌东部，这对它来说是大得多的地缘政治冒险。
乌东部工业发达，人口密集，是乌克兰经济的重心。基辅已于7日晚夺回哈尔科夫政府大楼的控制权，并表示决不向武装占领者妥协。西方的新一轮抵制必将接踵而至。莫斯科不像是在准备“一不做二不休”，为彻底解决乌克兰问题不惜代价。
如果乌东部的俄罗斯族在闹一闹之后适可而止，他们就有可能扮演俄调控其同西方斗争烈度的筹码。但如果他们脱离乌克兰的意志完全不受控制，他们就将成为局势的一个独立角色，不仅让基辅无可奈何，说不定还会绑架莫斯科。
类似的一幕曾于上世纪90年代在波黑出现过，那里的塞尔维亚人成立了自己的共和国，后在很大程度上脱离贝尔格莱德的控制，导致局势的不断升级。
乌东部俄罗斯族对基辅新政权的恐惧是真实的，即使他们的造反做过了头，莫斯科舆论也不可能对他们喝倒彩。在道义上支持乌东部俄罗斯族哪怕过激的要求，这在当前的俄罗斯具有不容挑战的政治正确性。
让基辅新政权对他们加入欧盟的努力急刹车，针对东部俄罗斯族搞民族和解，这也极不现实。乌克兰问题仍处于各种力量毫无规则的碰撞阶段，超越派系利益的理性远未成型，还需有更多的代价增加地区性教训的痛感。
乌东部不乏军工企业，又与俄罗斯接壤，当地俄罗斯族很容易得到武装。乌克兰局势在最坏的情况下会变成一场内战，这大概不是危言耸听。
