“自由灯塔”网站的文章称,多数卫星都是非智能的,除非在固定轨道上,否则它们不会真正地大规模移动。想让它们做出更多机动,需要配备精密的制导、导航和控制系统,这样卫星才有可能变得更类似于无人太空飞船。拥有这些装备后,卫星便迈出了在其他卫星轨道上展开机动的基本步伐。一旦具备该能力,人们或许想要使用这种机动卫星开展侦察或维护行动——甚至可能会攻击其他(性能较差的)卫星。
报道称,中国发射的一款卫星在某种形式上具备这种能力。今年8月16日,SY-7卫星进行了一次重大的轨道调整:下降了大约93英里。一直追踪中俄卫星发展情况的英国天文学家罗伯特·克里斯蒂认为,这是SY-7卫星针对进入模拟空间站(中国太空计划所规划的一个项目)所进行的练习,也可能是SY-7卫星和同行的一颗卫星进行交会试验。
接下来几天时间里,SY-7卫星突然改变轨道,与一颗完全不同的卫星(一颗始终在那里的卫星)交会。这两颗卫星靠得很近,相距仅有几百米。这种突然进行的机动排除了这三颗卫星只是海洋监测卫星的可能性,尽管海洋监测卫星也是以编队形式飞行。首先,海洋监测卫星运行时通常彼此之间会拉开很长一段距离(30-120英里),以便能够覆盖更多领土,而这三颗中国卫星离得却非常近,只有2英里。其次,海洋监测卫星不会来回移动。