问题是，中国崛起几乎肯定会遭到其邻国和美国的抗拒，因为资源有限但国家的欲望无穷。所以北京的崛起必然以损害别国的地位、尊荣、权力等为代价。最能说明这一点的就是中国与邻国的领土争端。中国和菲律宾都想要黄岩岛，但只能有一个国家胜出。
在领土争端和其他方面，如果每个国家都默许中国拿走双方有争议的，那么北京确实可能和平崛起。但更可能的情况是，其他国家坚决抵制。那样一来，中国将不得不权衡。因此，在不同的突发事件中，中国做何选择就显得至关重要。
如果参照其他大国的历史，中国或许愿意使用恫吓手段或诉诸武力，来实现主要目标。比如，19世纪，美国想成为西半球的霸主，而不与任何欧洲列强打仗。因此，当拿破仑提出以出奇低的价格出售路易斯安那时，连像托马斯·杰斐逊这样反扩张的总统都一口答应。同样，当英国为德国而被迫放弃在西部的殖民地时，美国发现没有理由攻击撤退的英国。但当西班牙自私地守住西部仅剩的几处殖民地不放时，美国最终觉得要用战争强力驱赶马德里。
因此，中国与其抽象地宣传和平崛起，不如明确说明相比和平崛起，它更看重并愿意为之而战的是什么，这样反而更有助于推动和平。
