在“科学管理”指引下，如今中国由一群技术官僚统治，其合法性取决于稳定和经济增长。中共想要中国的权力和威信增长，但并不希望其雄心危及亚洲的开放市场及国际关系。
当然，与海上邻国和美国紧张加剧，符合北京的利益，因为这会促进对中共的民族主义支持，证明其更自信的外交与国防政策的合理。但北京深知，这种“战略不信任”的好处有限。若自负导致对外关系紧张，引发其他亚洲大国的经济制裁、或是与美国的公然对抗，那中共就会在很大程度上丧失其在引导中国从贫穷共产集体主义转向相对自由市场富裕过程中所累积的信誉。
哈佛大学中国问题专家罗斯·特里尔认为，中国是个机会主义新兴国家。中共领导人目光敏锐，抓住机遇扩大中国的国际影响力，同时避免可能损害其经济或政治上孤立北京的外交和军事冒险。北京或许扶持朝鲜政权，将其作为缓冲带，但同时支持国际上约束朝鲜核计划的努力;中国人乐于教训邻国，但不会通过武力强加其海上领土主张;虽然统一台湾是其政策的一大核心，但北京不会冒着与华盛顿军事僵局的风险去征服台北。
作为务实的新兴世界大国，北京接受当前美军驻扎在西太的事实。同样，它也明白，堪培拉不会仅仅因为中国人对澳美安全关系感到不安而调整外交政策。所以，与其忧心忡忡，澳大利亚应在加强与华盛顿安全关系的同时，与北京深化关系。同时示好美中，绝非危险的骑墙。