据称，中俄双方在谈判中主要分歧长时间集中在应当供应的飞机数量上。中方试图尽量减少采购量，俄方坚持要求中方至少采购48架。在中国当年拒绝继续履行苏-27SK许可生产协议，不再采购近百架飞机技术部件，转而在沈阳仿制苏-27SK和苏-30歼击机之后，俄罗斯人一直以较为警惕的态度对待向中国转让最新型国产战机的想法。不过，中俄双方通过长时间的争辩和协商，终于达成双方都能接受的妥协方案，规定第一阶段供应24架苏-35歼击机。去年11月在北京举行的中俄政府间军事技术合作委员会第17次会议上，双方签订了中国购买苏-35歼击机的议定书。今年1月22日双方在北京签署了在作战航空领域进一步发展军事技术合作的俄中政府间协议，其核心部分就是中国引进苏-35。这项协议开辟了双方直接展开相关合同谈判的道路。
苏-35是以T-10平台为基础的航空作战系统的极限发展型号，2003年在阿联酋迪拜航展上首次亮相，展出了机身编号901的苏-35模型。苏霍伊设计局的工程师们在保留苏-27歼击机成功的气动布局的同时，大幅改进了苏-35的机身结构，使用新型材料，降低飞机的雷达暴露特征，提高隐身水平。据个别媒体报道，苏-35使用的新型发动机能够使飞机在不开加力的情况下达到超音速速度，保证了飞机的超音速巡航能力，从而使其具备了第5代歼击机的一项主要特征。最重要的是，苏-35拥有以“雪豹”机载雷达为基础的现代化火控系统，拥有能够发现400公里处有效散射面积仅为2平方米目标的非凡能力。很有可能的是，现在其他任何一种歼击机的机载雷达都不具备这种能力，包括使用有源相控阵机载雷达的美国F-22和F-35歼击机。
