北方四岛示意图
上世纪50年代，苏联曾应允将四岛中最南边的色丹岛与齿舞岛先归还日本，其余再议，但日本与美国签订安保条约后，苏联便摒弃了这一方案。1991年苏联解体后，经济困顿的俄罗斯开始积极谋求改善俄日关系，这一方案再度提上议程。但日本政府并没有接受，理由是这两个岛屿仅占四岛全部面积的3%，意义不大。而且一旦接受，就等于放弃了其他两个大岛屿的归属权利。
2006年，时任日本外相麻生提出了按照“岛屿面积平分”原则划分四岛的方案。即将北方四岛的领土面积一分为二，将择捉岛的1/4及其余3岛（国后、齿舞、色丹）都归日本所有。这一想法的根据是这一方案使日本可以名义上占据全部四岛，成为日本政府的一种内部预案。
然而，仔细分析，双方政府及民众都难以认同这种方案。