事实上，中国和俄罗斯的预警机平台都较为落后，与以改装型波音707、DC-10等民航客机为搭载平台的美制预警机不同，中俄两国预警机平台则是以伊尔-76、运-9等军用运输机为平台。这就意味着中国还急需为预警机、加油机、反潜巡逻机、电子侦察机等飞机发展适当的平台，以提高这些特种作战飞机的核心竞争力。
据报道，目前中国正致力于改善这种局面，曾在2011-2012年间签署了向乌克兰购买3架二手伊尔-78加油机的合同。此外，中国还计划以运-20重型军用运输机为基础研制新一代大型空中预警机。目前来看，影响运-20生产速度的一个最大瓶颈就是发动机问题，不过，据报道，大型国产军用运输机的发动机问题未来有望得到解决。
另外，中国目前正在研制的C919干线客机也是后备选项之一。这种客机最大起飞重量77吨，仅为E-3C的156吨的一半。虽然随着雷达小型化，预警机平台的大小不再是个问题，但C919客机仅有5600公里航程，就预警机而言，尚显不足。而且，现有C919大量采用从西方进口的关键部件，如想转为军用，就需要实现国产化，而这并非朝夕之功。
除运-20运输机和C919客机之外，中俄联合研制的大型宽体客机，也有可能会成为中国未来预警机的搭载平台。国家主席习近平今年访问俄罗斯时透露出的项目——中俄联合研制大型宽体客机，如其最大起飞重量在150吨到200吨之间，是最合适改装成预警机的。不过，即使一切顺利，这种大型客机也要等到10至15年后才可交付使用。
