从1992年开始输入中国的苏-27系列战斗机无疑是中国空军迈入“新时代”的标志。中国最初先是从俄罗斯进口了76架苏-27SK/UBK，之后又根据俄方的许可自行组装生产了105架并重新命名为歼-11A。根据中俄双方最初签署的合同，中方总共向俄方订购了200套用于自行组装苏-27的组件，但在完成105架战机的生产后，中方便拒绝继续履行合同。此举使多家参与履行该项合同的俄罗斯企业遭受损失。从2007年起，中国开始批量生产未获俄方授权的仿制版苏-27——歼-11B。
本世纪初，中国又向俄罗斯订购了76架苏-30MKK和25架苏-30MK2（后者用于装备海军航空兵）多用途战斗机。从2012年起，中方又开始在未获许可的情况下自行生产歼-16战机（苏-30的仿制品）。目前，中国空军和海军航空兵总共装备有240至300架苏-27/歼-11（至少装备了13个航空团）和不少于110架的苏-30/歼-16（至少装备6个航空团）。随着更多的歼-11和歼-16不断走下生产线，上述数字还在快速提高。这样以来，就第四代重型战斗机的装备数量来说，中国将有望在最近几年内超越美国和俄罗斯，跃居全球首位，同时，中方装备的还多是装备时间不长的新机。
与此同时，中国还在不断研制和生产新型战机，来充实由苏-27系列战机组成的重型战斗机群。在此首先要提及的是歼-15型舰载战斗机。该机仿制自从乌克兰购买的T-10K。目前，已有两架歼-15在“辽宁”号航空母舰上进行起降测试。中国曾尝试着对俄罗斯的苏-33舰载战斗机（其原型机正是T-10K）进行仿制，但俄罗斯以中国计划采购的数量不足为由拒绝出售苏-33。俄中在最新型的苏-35S战机交易方面也遭遇了相似的局面。中国最初只希望购买4架苏-35，而俄方能够接受的数量则是48架。最终，双方将苏-35的销售数量敲定为24架。显而易见，中国人除了将仿制战机本身外，还将对其配备的新型发动机进行复制。中方目前在航空发动机研制方面仍需解决大量问题。
