当巴西买下这艘法国航母时，它已经接近退役，主要用于训练舰载机飞行员。“圣保罗”号航母于2000年开始在巴西海军中服役，巴西海军得以在一年后退役其二战时代的“米纳斯?吉拉斯”号航母（两万吨）。所以，巴西拥有较长的航母使用传统和经验丰富的航母水手，可以教给中国人一些有用的东西。长期以来，巴西是南美洲唯一拥有航母的国家。“圣保罗”号航母舰员1900人，可携带35架战机（类似于A-4的小型机）和4架直升机。当然，这一数字根据飞机型号的不同而有所不同。
6年前中国海军航空兵开始训练舰载机飞行员。过去中国海军飞行员都是先在空军航校接受训练，再转到海军航校接受专门（公海）培训。现在，航母作业和航母起降也被加入海军飞行员的课程中。第一批舰载机飞行员已经在大连海军学院完成了为期4年的训练。其中包括在地面上的模拟航母甲板上进行起降。在海上移动中的航母上降落就是另外一回事了。俄罗斯曾警告中国，积累有效运行航空母舰的知识和技能需要10年以上的时间。中国人艰难前进着。第一次降落和起飞明显是在平静的海面上进行的。在恶劣天气（航母上下颠簸和左右摇摆）和夜间条件下就更为困难了。夜间起降又被称为“黑夜陷阱”，被视为舰载飞行员最困难的任务，尤其是同时遇到恶劣天气。
