2009年5月，“瓦良格”号舰艏的苏联海军航空兵徽章被拆除，舷侧原有的俄文舰名也被铲去；8月21日，舰岛改造开始。2010年3月19日，“瓦良格”被推入舾装码头，改造的外部进程曝光在军迷眼前……
2011年8月10日，全世界的目光都聚集到大连港，中国首艘航母从这里驶出，首次进行出海航行试验。
当天凌晨，航母平台在拖船牵引下沉稳掉头，顺利出港。5时9分，航母鸣笛三声，在晨雾中缓缓离港，惊起海鸥一片。
当天，大批军迷占领码头周边制高点，视野好的饭店人满为患，甚至有人携带家眷从甘肃赶来观看航母试航。望远镜在当地大卖，出租车司机成了专家，为游客解说航母。一时间，整个大连市沉浸在航母话题中……
