中国空军早在2000年就开始研发预警机，首架验证机以运-8F-200为基础，于2005年1月首飞，2006年6月3日不慎坠毁。后来查明，此次事故的原因是机翼表面结冰造成的。为了解决飞行安全问题，中国军方在乌克兰安东诺夫设计局的专家协助下，对飞机进行改进，更换防结冰系统和飞机紧急情况迅速告警装置，从而大幅提高了飞机的可靠性能。据悉，空警-200预警机安装加拿大普惠公司生产的采用六叶螺旋桨推进器的PW150B发动机，使用现代化航电设备，包括霍尼韦尔公司生产的导航系统。另外还有专用设备箱，分别安装在飞机尾部顶端、机翼末端和机身头部。
俄媒称，由于空警-200能力有限，因此中国空军将其与更先进的空警-2000预警机配合使用，后者是中国以俄罗斯A-50为基础研制而成的现代化战略预警机，使用国产机载雷达。据悉，空警-200和空警-2000联合巡逻飞行时的主要布局较为合理，2-3架空警-200与1架空警-2000保持较远的距离，前者在前方巡逻飞行，并把侦察到的相关情报信息实时传输给后者。根据中国军方的设想，空警-2000预警机性能较为先进，配有强大的电子设备，主要负责处理接收到的情报信息，担负直接指挥空中兵团的职责。这种空中双层巡逻飞行布局能够进一步扩大中国整个空情雷达体系的目标推测距离，提高作战稳定性能。
