18个集团军是如何形成的
从纵队到军 我军在过去的半个多世纪里，曾多次整编，今天18个集团军的番号，都是历经变革而来的。在土地革命战争和抗战时期，我军编制或沿用旧军队编制，或自行建立编制，或接受国民革命军编制。例如八路军，正式番号就是国民革命军第十八集团军。
到解放战争时期，各大战区普遍以“纵队”为主要战役编制。每个纵队下辖2至3个师或旅，相当于美军的“军”级单位。到1948年9月的西柏坡会议，中央制定了新的军事计划，准备在接下来的3年中，把现有的51个纵队280万人逐步扩展到70个纵队500万人。
中央军委根据中共中央要求，于1948年11月1日颁发了《关于统一全军组织及部队番号的规定》。规定称：“番号排列数目为70个军210个师，内中空额，留待今后建立新的军和师时补足。”这就是解放军历史上70个军的番号由来。
从1948年11月至1949年2月，中国人民解放军正式实施统一番号，全军使用了51个军番号。后来又陆续使用了16个军番号，至今尚未使用过的有3个，它们是：第56军、第57军和第59军。
精简整编 解放军曾进行大规模的精简整编。先后有30多个军番号被撤销，有的转业为建设兵团，有的改编为海空军部队，有的改为地方军区。到1961年，陆军总共还有31个军的编制。
“文革”时期，又恢复了5个军的编制，使陆军番号扩为36个。此期间，对这36个军下属的108个师番号也进行了统一调整。
北京军区的27军和38军两支精锐部队，率先升级为摩托化军。“文革”末期，军内增编了坦克团，炮兵、高炮、运输车辆等兵器数量也大为提高，向多兵种合成化方向迈进了一大步。到1984年，38军和39军开始机械化编制。