在航母编队中编入装备先进相控阵雷达和多功能垂直发射模块的驱逐舰，是美欧海军的一贯做法，中国海军已赶上这一潮流。中国航母“辽宁舰”交接入列后不久，歼-15舰载机就与航母完成了合练。而中国航母编队也日渐成型。未来，052D型驱逐舰配合装备“红旗”-16型防空导弹的054A型护卫舰，可为航母编队撑起双层防空保护伞。
除了给航母做保镖，052D驱逐舰还可支援其他水面舰艇作战。日本《外交学者》网站称，052D驱逐舰可加入水面作战集群(SAG)或编入两栖特遣队，为其他重要的舰艇提供支援和保护。例如，052D型驱逐舰可为有着“航母杀手”美誉的“现代”级驱逐舰抵挡空袭，也可为022型隐形导弹艇集群提供防空保护伞。
美国海军战争学院的吉原俊井和詹姆斯·霍尔姆斯在两人合著的《太平洋上升起的红星：中国崛起及其对美国海洋战略的挑战》一书中指出，中国的052D驱逐舰有能力“在亚洲海域的一场局部冲突中打出强有力的一拳”。《日本时报》甚至预测，中国即将打造出一支能够夺取制海权的舰队，最终阻止美国介入东海和南海的岛屿争端。
夺岛战中的强火力
西方媒体认为，052D型驱逐舰还有望肩负起对陆攻击的重任。美国媒体指出，中国新研制的“东海”-10型巡航导弹有效射程在1500至2500公里之间，毁伤能力超过美国的“战斧”式巡航导弹。日本《外交学者》网站猜测，052D型驱逐舰装备这种巡航导弹，可采用常规反舰导弹的安装方式，也可能将其集成在垂直发射单元中。文章称，配备远程对陆攻击巡航导弹的解放军海军战舰可在台海冲突、南海纠纷中发挥重大作用。美国退役海军少将、战略研究中心主任迈克尔·麦克德维特指出，包括美国在内，没有一个国家有能力全面防御低空来袭的巡航导弹，“对于岛屿而言，尤其如此”。
