从简氏披露的歼-18照片外形来看，这种垂直起降战斗机除了鸭式布局之外，其它外观几乎与沈飞刚刚试飞成功的歼-31很相像。简氏的报道中提到，这次曝光的歼-18战机配备两台推力矢量发动机，但目前尚不清楚该机的辅助升力发动机是由一台（类似美国的F-35B战机）还是两台（类似苏联的雅克-141）发动机为其提供垂直升力。而与歼-31一样，歼-18采用双主发动机提供推力，这与F-35B和雅克-141相比安全性相对更高一些。这可能有两种解释，一种是中国没有能够为其提供足够推力的单台发动机可用，另一种解释就是这很可能像F-35A/B/C一样，歼-18本来就是歼-31的一种增加了鸭翼和升力风扇的变形。虽然后一种解释有些勉强，但也不是没有可能，毕竟像沈飞这样单凭一个公司的实力，要同时发展多种全新的先进战机似乎很难，而如果是“一型多改”就相对容易实现多了。
美国《防务新闻》报道说，歼-18除了具有超隐身特征外，还安装有激光主动相控阵雷达、拥有先进的玻璃化座舱系统，空中加油系统，其最大马赫数达到2.5M，作战半径为2200公里。歼-18的试飞成功标志着中国的战斗机水平已经完全达到世界先进水平。
而与歼-18相似的美军F-35战机，具备很强的多用途性，一个平台可适合海军、空军、海军陆战队使用，可谓是新一代战机的标志。更重要的是，歼-18具备短距起降能力，可以在被轰炸过的机场跑道上起降，在高速公路上起降，在两栖战舰上起降，在航母上起降更是拿手好戏。而歼-18同样也将具备上述能力，但相比只采用单台发动机的F-35来说，拥有两台发动机的歼-18，将比F-35拥有更好的起降安全性能，而且歼-18的鸭翼结构，在空战时的灵活性甚至更好。