太宗册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都欢呼道：“真社稷之主也!”太宗得知后很不高兴，马上召寇准说：“四海心属太子，欲置我何地也?”皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然为皇帝所忌，有哪个皇帝不想权力为自己所操控呢?况且早在安史之乱中，太子李亨遥拜唐玄宗为太上皇而自立为帝，尤其是五代以来，子侄逼宫之事更是史不绝书，因此，太宗心中自然不痛快。幸得寇准说：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”太宗听后才消气，请寇准喝酒，大醉方罢。
随着病情加重，太宗又开始设法保住太子皇位。在此情况下，大臣吕端被推到了风浪之颠。吕端为相时已61岁，担任宰相前，他在地方和中央都做过官。吕端为人稳重、镇静，又信奉黄老思想，这与太宗晚年所持清静无为的政治信仰相符合，因此，吕端颇得太宗赏识。据说在重用吕端之前，太宗曾写过《钓鱼诗》，诗云：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”这是太宗以周文王自诩，而将吕端比做姜太公。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”吕端果然不负所托。至道三年(997)三月，太宗驾崩，李皇后与宦官王继恩等人企图撇开太子赵恒，另立元佐为帝，幸得吕端处置得当，才得以保证赵恒登基为帝，便是后来的宋真宗。太宗的去世，标志着宋朝开创局面的结束，守成时代的到来。
藏书逸事
宋太宗好读书，“开卷有益”典故即来自他。王辟之的《渑水燕谈录》卷六：“太宗日阅《御览》三卷，因事有缺，暇日追补之，尝曰：开卷有益，朕不以为劳也。”
重视文化建设，关心图书事业。太平兴国二年(977)，视察史馆、昭文馆、集贤院三馆藏书，见馆内“湫溢卑湿，才蔽风雨”、“卫士驺卒，朝夕喧杂”，对左右文武大臣说：“若此之陋，岂可以蓄天下图籍、延四方贤俊耶?”于是在左升龙门东北旧车辂院，别建三馆，其“栋宇之制，皆亲所规画”，“命中使督工徒晨夜兼作”，次年二月成，赐名“崇文院”，迁旧馆藏书充实。院东廊为“昭文书库”，南廊为“集贤书库”，西廊分经、史、子、集四部，为“史馆书库”。六库书籍连副本凡8万卷。又下诏征募图书，公布缺书目录，“遗编坠简，当务询求”。令三馆以《开元四部书目》为本，查馆中所阙者，多方征集。至道元年(995)，又命裴愈出使江南两浙诸州，寻访图书，如愿进纳者，乃差书吏借本抄写，抄毕奉还。数年间，使北宋政府藏书大为充实。后又逐步建有藏书楼“尊经阁”、“太清楼”、“玉宸殿”等，每处藏书都在万卷以上。对北宋的国家藏书建设有贡献。
