尽管这个处方是如此古老，但实验证明它是非常有效。
古希腊人和古罗马人把各种各样的东西塞进女性阴道以达到避孕，比如，块状蜂蜜、雪松树胶、甚至鳄鱼粪。
现代避孕套雏形：羊肠
在中世纪，许多迷信的方法也被用来防止怀孕，但这些方法显然是毫无效果的。譬如，一些中世纪的欧洲女人曾将包含着骡子耳屎、黄鼠狼睾丸、黑猫骨头的小袋子制成护身符，在房事时系在身上，以期达到避孕的效果。
在博物馆的收藏物中，还有古代人用绵羊肠子制成的避孕套，这显然已有点接近于现代避孕套的雏形。
其他避孕法：如性交后蹲下排出精液、打喷嚏、上下蹦跳等等。古希腊人认为用明矾、酒、海水、杂酚皂液或醋冲洗阴道，也能达到避孕目的。
最早提到避孕的一种说法出自《圣经》，在《圣经—创世记》中，上帝要求人类中断性交，即通常所说的“抽回法”。
公元前384年～322年的古希腊哲学家亚里斯多德被认为是采用天然化学物作为杀精子剂的第一人，这些天然化学物如香柏油、含铅软膏或乳香油等。
着有《博物志》的古罗马作家普林尼(公元23年～79年)忠告读者要克制性欲，以避免怀孕，他是提倡节欲作为避孕方法的第一人。
英王查理二世的御医Condom医师(公元17世纪)发明了男用保险套。它的原材料是小羊的盲肠，最佳产品的薄度可达0.038毫米(现在的乳胶保险套一般为0.030毫米)。这在当时是一件轰动全球的大喜事。Condom医生就凭这项发明获得了爵位，英国也从中赚取大量外汇。
浪荡公子卡萨诺瓦(1725年～1798年)在自传中介绍了试用避孕方法的细节，他叙述自己曾试图把半只柠檬皮掏空后用作原始的子宫帽。
1827年科学家发现了卵子即卵细胞的存在，这是一次重大的科学突破。之前只知道精子进入女人体内后才会怀孕。这一发现是了解人类生殖学的第一步。
1832年，马萨诸塞州医生查尔斯。诺顿发明了一种避孕溶液，性交后可以通过注射器注入子宫。这种溶液配方不一，包括盐、醋、液氯、亚硫酸锌或者硫酸铝钾。注射法在以后40年得到广泛应用。1838年，德国医生弗里德里希王尔德给病人开小子宫帽，月经期间就可以覆盖在子宫颈上面。这种避孕法从来没得到广泛采用，不过世人所知的“王尔德帽”成了现代子宫帽的前身。
1839年，查尔斯古德伊尔发明了橡胶硫化处理技术，并投入实际应用，生产橡胶避孕套、宫内避孕器、冲洗器和子宫帽。
1843年，科学家弄清楚只有受精才会怀孕的真理。而之前认为是”男人创造生命、女人只提供孕育生命的地方“。
20世纪70年代美国出现五花八门的避孕用具，如避孕套、避孕海绵、冲洗器和子宫帽。
