在志愿军入朝前，中国政府就特别强调“朝鲜战争地方化”，努力防止战争的扩大。以“志愿军”名义参战，也是毛泽东努力避免与美国正式宣战，努力使国内保持和平状态之缘故。
面对拥有世界上最强经济和军事实力的强敌，中国虽实行同苏联结盟的战略，仍只能达到有限的胜利目标。将敌人从鸭绿江边驱赶到三八线附近，再以双方妥协方式结束战争，便已经达到了保卫我国安全和援救邻邦的目标。确立这种局部战争的观念，是毛泽东军事思想在现代条件下的新发展。
抗美援朝战争的又一项重要启示，是我国应坚持毛泽东一向倡导的积极防御的原则。
出兵前中国政府先礼后兵，通过印度驻华大使潘尼迦转告英美，而且敌人逼近鸭绿江边才出战，显示出参战是迫不得已，使我国能在国际上获得同情和支持。同时，我军强调的积极防御历来是攻势防御，寓防于攻，在战略上是后发制人，战术上却是以进攻为主。前期运动战中，志愿军往往大胆实施敌后穿插，攻其不备;后期阵地战期间，志愿军虽坚守阵地，但多数战斗行动仍是依托坑道积极向敌军反复进攻，把斗争焦点转到对方阵地上，才始终处于主动地位。
不过，抗美援朝战争实行的积极防御也在悄然变化。世易时移，国内战争期间的农村根据地没有多少坛坛罐罐怕打破，解放后的许多战略要地和经济命脉区却不能轻易让出。
新中国出兵朝鲜的一个重要原因便是御敌于国门之外，保障我国工业基地东北的安全，因此要变诱敌深入为运动战反攻和坚守防御。经过五次战役的实践，1951年6月，中共中央确定“充分准备持久作战和争取和谈结束战争”的新方针，标志着已基本实现进行国际局部战争的思想转变。
战争中有胜利的荣光，也会有血的教训。
通过抗美援朝战争的实践，毛泽东军事思想中又增添了进行现代化战争的内容，其中特别表现为强调建设现代化国防军，将后勤工作放在现代化战争中的重要位置，并要求全军实行历史性转变，即如同毛泽东所说的那样：“我们现在已经进到了建军的高级阶段，也就是进到掌握现代技术的阶段”。同时，毛泽东还强调“需要克服过去曾经是正确的，而现在则是不正确的那种不集中、不统一、纪律不严、简单现象和游击习气等等。”
