彼时彼境，美军将战火燃至中朝边界鸭绿江边，新中国的唯一选择只能如毛泽东所说“应当参战，必须参战，参战利益极大，不参战损害极大。”参战利益之一，便是我军开启了一次伟大的强军实践，在当年这场世界上现代化水平最高的战争中迈入了现代化之路。
与对手边打边谈以打促和
确立现代局部战争思想
建设一支强大军队之路，应该体现为三方面的并举，那就是军事思想的创新、武器装备的改善、部队编组和作战方式的变革。对于刚刚从农村包围城市、用“小米加步枪”打下江山的人民解放军来说，抗美援朝战争是一次巨大的挑战。直面挑战的人民解放军，最终在这三个方面同步高歌猛进。
抗美援朝战争与以往国内历次战争的重大区别，首先在于局部战争成为军事斗争的式样。战后，西方将其称为第二次世界大战后第一场典型的“有限战争”，此后这种形态更成为国际间军事斗争的主要式样。这是因为在各大国拥有核武器的情况下，为避免造成大规模的毁灭，交战各方都不能无限制地使用作战手段。
不谋而合的是，毛泽东军事思想也在这场战争中得出殊途同归的结论。
过去，毛泽东军事思想的主要研究对象是全面战争，包括国内革命战争和民族解放战争;抗美援朝战争却是在新中国国家政权已建立，国民经济建设作为首要任务的条件下进行的。我军在这场战争中，作战时间、空间、目标和手段都有很大限制，军事行动受到国际形势的严格制约，并与政治斗争、外交活动形成更密切的结合。
