太阳帆
什么是太阳帆?
太阳帆是一种不带机械动力装置的轻便航天器,它像帆船利用风的压力前进一样,利用太阳光的压力,作用在帆上来加速宇宙飞行器。
什么是光压?
那么,光有压力吗?回答是肯定的。当彗星飞近太阳时,彗星上的部分物质升华和蒸发为气体,形成一条总是背向太阳的尾巴,就是太阳光的压力作用的结果。从理论上来说,光是光子形成的,每个光子都有一定的动量。当光子撞在帆上被吸收时,按照动量守恒原理,帆就会获得动量增量,这就是光的压力。如光子被反射,压力还会增加。当然,光压是非常小的。
在地球上,一个绝对黑体,即光被完全吸收的物体,太阳光的压强不到一百亿分之一个大气压。但在太空真空中,太阳光压仍能发挥作用。早在20世纪20年代,齐奥尔科夫斯基就提出了太阳帆的概念。