中国海军访美舰艇编队指挥员、北海舰队参谋长魏钢海军少将与美军夏威夷地区司令兼中太平洋水面舰艇部队司令威廉姆斯海军少将共同切下了美方特意制作的象征中美友谊的蛋糕。
过去20年，美中大多时候享有一种近乎完美的互惠关系。中国储蓄资助美国消费，中国公司生产后工业化的美国企业设计和提供的产品。
历史学家尼尔·弗格森和经济学家莫里茨·舒拉里克认为两国密不可分，开始以“中美国”称呼。“中美国”之所以可能，是因为两国治国理念虽大相径庭，但这种不同类似于锁与钥匙。
中国致力于维持国内和国际稳定，避免雄心勃勃的外交政策，而上世纪90年代的美国，治国信条着眼于干涉主义的对外政策，基于国外自由贸易、国内信贷刺激增长。两种理念毫无交集，罕有直接冲突。
2008年金融危机终结了“中美国”时代。北京和华盛顿都觉得彼此的经贸关系已变得不健康。但是，当两国调整内外政策时，它们开始变得趋同，这助长了竞争 而非互补。中国逐渐告别对出口的长期依赖，美国开始提振制造业。中国试图在价值链上攀升，而美国想要重塑工业。两国都更进一步接近对方的传统生产和消费模 式。
两国趋同最显着的方面是与别国的关系——某些时候几乎是传统角色的对换。面对暴涨的国际影响力，中国外交精英开始全盘反思，质疑邓小平时代保持低调的金科玉律;美国则在调和其主导国际的欲望与国民的厌战和国际负债风险。