“敏”而“达”，也可以说是对纪晓岚的评价。所谓“敏”，即指他刻苦好学，博学强记，年轻时喻为“河间才子”，才名与袁枚同，时有“北纪南袁”之称。但他一生只留下一部笔记小说《阅微草堂笔记》和一部《纪文达公遗集》。原因是纪晓岚中年时把大量精力花在编纂《四库全书》上，自己著述少了。《阅微草堂笔记》内容丰富，知识性强，文风质朴淡雅，不少篇章揭示社会矛盾，敢于抨击时弊，有很高的思想价值与学术价值。鲁迅誉之：“隽思妙语，时足解颐;间杂考辨，亦有灼见;叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席。”纪晓岚生前被推为清代学界领袖、文坛泰斗，此言非虚也。
明代才子解缙是《永乐大典》的总纂官，论才情可与纪晓岚匹敌，但他43岁惨死于囹圄;而纪晓岚却因《四库全书》而一生享尽荣华富贵。此中原因当然与解、纪两人面对的皇帝有关。永乐帝朱棣能力强而生性多疑暴戾，视文人性命如草芥;乾隆帝则是一位善于执政而又雅爱文学的天子，他很赏识有才气的文人，对文人的言论也较宽容，这是原因之一。原因之二，是与纪晓岚的个人性格有关。嘉庆皇帝赞誉纪晓岚，一是“敏”，二是“达”，解缙却“敏”而不“达”，古代许多有才气的文人未能终善一生，就是不“达”。
