朱汉民对记者说：“岳麓书院历来是中国思潮变迁的大本营。”两宋时期，岳麓书院成为新兴理学思潮的重地，朱熹两次从福建到书院讲学，一方面以复兴先秦儒学为旗帜，另一方面又将儒学发展为一种具有高深哲理的思想体系，湖湘学派也于此时形成。
明中叶，王阳明的心学思潮在书院大盛，倡导“致良知”、“知行合一”。
近代以来，书院学生魏源在国内最早倡导改革开放，提出“师夷之长技以制夷”;而曾国藩、左宗棠等人，则一生都在实践着“师夷长技”。
新文化运动以后，湖南更涌现出毛泽东、蔡和森等一批重要的马克思主义者。
参观结束，闻讯而来的学生们聚集在门口欢呼、鼓掌。原本要离开的胡锦涛，返身向学生们微笑招手。
据周秉德的回忆，一次李敏、李讷拉她到毛主席那边吃饭，厨师特地加了菜，也不过四菜一汤，其中那个汤还是她们从中南海湖里面捞起来的小鱼小虾做的。
