在五次战役中，和志愿军其他前线部队一样，徐信的187师在突围中打得十分艰苦。应该说，第五次战役的开局，187师打得十分出色。作为63军主力，该师在进攻临津江，突破雪马里的战斗中打得异常凶狠。面对“联合国军”重点设防的临津江防线，徐信一改志愿军擅长夜战的特点，制定了一个白昼渡江的作战计划，亲率主力561团率先突击敌军防线。由于训练十分严格，187师在敌前隐蔽极好，渡江动作极快，充分利用了敌军措手不及的短暂时间，过河即全力向前穿插。尽管敌军随后用飞机迅速封锁渡口，但已经过河的187师，189师等部队全力前插，使敌十几千米的防线崩溃。这一战，在志愿军三路进攻部队中，左翼的63军进展最为顺利，19兵团通令嘉奖并授予 187师“猛插分割”锦旗。
但是，正因为突得靠前，撤退的时候187师比其他部队也就更加艰苦。5月21日，189师在洪川江断后掩护全军后撤，次日和军指挥部一起行动的187师让军指先走，在洪川江与北汉江之间的金珠里与敌突前部队交火，掩护疲惫的189师脱离战线。此后，187师自己也开始向北汉江后撤，其间一度被进展飞速的美军截断在敌后。但是，有反扫荡经验的徐信果断指挥部队避实就虚，在敌人空隙中不断钻进，最终顺利到达北汉江边。
在到达北汉江的时候，187师的官兵惊讶地发现，尽管自己一刻不停地行军，但美军部队竟然先一步已经到达了江边，一个美军军官正在上游组织部队渡江。美军的侦察机，就在江面上盘旋--双方机动能力的差别暴露无遗。
接到侦察员报告的徐信显然面临着极严峻的考验：如果等待黑夜的到来，部队在江南很难不被敌军发现，几个小时就可能遭到合围。如果消灭面前的美军再渡江，敌军数量不少，又有装甲部队伴随，这将是一场极艰苦的硬仗，已经弹尽粮绝的部队，恐怕很难完成任务。 在艰难中徐信做出了一个令人震惊的决定：部队卸下伪装，大摇大摆地渡江!
