1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，无数共产党员、革命志士惨遭屠杀。湖南军阀也蠢蠢欲动，准备阴谋策划一场大屠杀，长沙城内空气陡然紧张起来，枪声此起彼落。根据党组织的指示，张子清率领着已暴露身份的6名同志换上长衫，化装成商人离开了长沙。5月21日，长沙“马日事变”发生，张子清逃过一劫。
此后，张子清来到平江，见到了平江县委书记吴黑撑，并应吴黑撑请求，主持平江工农义勇队军事训练方面的工作。此时，浏阳工农义勇队由县委书记潘心源率领，转战来到平江，准备会合平江工农义勇队，前往江西参加南昌起义。潘心源一直为浏阳工农义勇队缺乏军事干部发愁，便试探着向吴黑撑求援。
吴黑撑想了想说：“正好!最近从长沙来了几位搞军事的同志。”
潘心源说：“怎么样?能不能给我挑两位?”
吴黑撑说：“刚来不久，了解不深，但其中有一位，名叫张子清，是广州政治讲习班学生，参加过北伐，来到平江前是黄埔军校第三分校教官，看来相当精明能干，政治上、军事上都不错。”
