“文革”爆发后，全国形势逐渐走向混乱。1967年2月8日，武汉激进派在《长江日报》上发表《关于武汉地区当前形势的声明》，公开反党反军。2月18日，武汉军区发表《严正声明》驳斥激进派的声明。
当时，武汉地区群众分为两大派，拥护武汉军区《严正声明》组织，于5月16日成立了号称拥有120万人的“百万雄狮”。“百万雄狮”在一系列问题上与激进派发生冲突，焦点是“百万雄狮”拥护军队，而激进派要揪出“武老谭”(即武汉的谭震林)，两派矛盾日益加深。“百万雄狮”人多势众，又有军区支持;激进派人数虽少，却有中央文革的支持。早在7月20日前，湖北省和武汉市的各级党政机关就已瘫痪，大批领导干部被戴高帽，挂黑牌，游街示众，学校停课，工厂停工，武汉军区机关也常受冲击。这是因为，1967年3月以后，林彪多次对吴法宪等人说，“要把军队一小撮不好的人，都揪出来烧掉”。故吴法宪多次给武汉军区空军刘丰等人打电话，要他们不要听大军区的。4月6日，江青又在北京人民大会堂接见军内外造反派时说：“成都，武汉那是问题比较严重的地方，可以冲一冲嘛!”武汉激进派当即提出“打倒陈再道，解放全中原”的口号，公开绑架批斗军区政委钟汉华，谩骂、围攻和殴打执行“三支两军”任务的指战员，激起武汉军民的愤慨。令“百万雄狮”不满的是，支持他们的武汉军区领导人被认为犯了“路线错误”，这样他们就成了“保守派”，而当时“保守派”被视同反动派，他们岂能接受。
