西沙永兴岛是南海诸岛中面积最大的岛屿，占地达到2.13平方公里。永兴岛则是西沙、南沙、中沙三个群岛中的一个重要的军事、政治中心，也是海南省下辖地级市三沙市人民政府的驻地。岛上有建有政府大楼、银行、邮政、商店、机场等场所。在南海风云突变的今天，永兴岛也将成为中国实施南海战略的重要棋子。
从2012年6月21日开始，在中国版图上最南端的城市不再是海南省三亚市，而是其南边180海里之外的三沙市。三沙市涉及岛屿面积13平方公里，海域面积200多万平方公里。三沙市人民政府驻地西沙群岛的永兴岛。在之前，这里还被称作“三沙办事处”。
