张发奎早年就学于武昌陆军预备学堂，担任过孙中山警卫团营长。北伐开始后，他率部参加攻打汀泗桥等重大战役，有“铁军英雄”之誉。当时，叶挺就是他手下的团长。淞沪会战期间，张发奎任右翼军总司令，1937年9月16日，他指挥部队与日军展开血战，击伤日海军旗舰“白云”号，他的炮兵曾有“神炮”之美称。
这一次张发奎任第9战区第2兵团司令官。他于7月15日到达九江，严令部下做好迎击日军的准备。由于九江北临长江，东滨鄱阳湖，利于日军舰队和飞机火力发挥。所以张发奎认为，守城相当困难，必须在九江西南丘陵地带设立二线预备阵地，一旦九江失守，可以作节节有效抵抗，牵制、消耗日军。但蒋介石却命令张发奎，九江必须死守。
冈村诡计多端。他迂回到鄱阳湖，从九江侧面的姑塘下手。7月22日，冈村将他的战斗指挥所推进到湖口的石钟山下。他预定进攻九江的先头部队为波田支队，后续部队为松浦的第106师团，进攻时间为23日。
就在冈村住在石钟山下的那天晚上，天空阴沉昏暗，雨前劲风阵阵。九江城里第2兵团指挥部里，张发奎预感到这样的天气，正是日军偷袭的时机，于是吩咐部下：“今天晚上天气不好，马上通知九江各口岸，尤其是姑塘守军预11师加强戒备，决不能疏忽。”
