如果说苏-27系列的其他后续型号是俄罗斯用新技术改进而来，那么苏-35其实是俄罗斯将部分五代机技术“下放”而发展出的改型。按照目前流行的将战机分为5代的评价方法，西方认为苏-35仅仅是一个四代半（4++）战机，也就是说在四代机的基础上，经过技术的全面提升，它的作战性能全面超过了四代机，但是和五代机相比仍然有一定的差距。
平可夫认为，苏-35的优势在于配备了14500公斤加力推力的大功率发动机，促使苏-35有能力进行瞬间超音速巡航，而且TVC矢量推进技术日本、越南都没有，只有印度空军的苏-30MKI具备。
另外是IRBIS-E型雷达，其探测距离是目前中国空军的苏-30MKK的4倍。在青岛上空就能够探测到朝鲜半岛的空中目标，拥有同时跟踪30个目标、同时打击8个目标的能力。