美国把日本看成是干扰中国崛起的棋子，但并不是阻断中国崛起的助手。美国担心中日关系的发展超出自己的预期，甚至不在自己的掌控。对美国来说，日本干扰中国崛起是好事，但不能超脱美国的掌控。一旦日本的动作过大，引来中国的强烈反应，特别是民族主义势力的崛起，这对美国几十年来对华进行的和平演变显然不相符。任何国家民族主义势最终崛起都是因为受到外部的重大压力，而转化这种压力的往往又是对外政策强硬的开始。美国几十年的对华和平演变战略虽说没有完全成功，但却最终把中国的民族主义思想给减弱了。对美国来说，经济强大中国总比拥有强列民族主义的中国好对付，这就好似西方人说的“不怕解放军现代化，最怕解放军毛泽东化”。
日本在中日领土问题上常逼美国表态，最终换来了美国的保证，那就是钓鱼岛适合《美日安保条约》范围，但同时美国声称在主权争议外不持立场，并要又方通过和平外交方式解决。美国的表态看似偏向日本，但也是一样的模糊。美国没有给出到底给予日本什么样程度的支持，明确什么情况下给予支持，而且表明了要和平解决不支持任何一方斥之武力。日本的本意是想在中国强大前逼美国与中国闹翻，最好是中美直接在军事上发生冲突，日本渔翁得利，并且借对华战争加强军备，一举争脱二战后日本非正常国家的形象。当然，美国是不会对日本真正松绑的，二战太平洋战争让美国认识到日本的岛国性格会对美国及地区带来严重威胁，必须加予控制。从根本上来看，美国不单止是遏制中国崛起，同时也在全力遏制任何威胁美国霸权的国家，日本也不例外。
中国虽然经济上在全球排行第二，但是在军事上及对外势上争夺上中国并没有表现出丝毫与美国争庭抗衡的意思，所以美国认为当前的中国还是可控的。而日本在钓鱼岛问题上刺激中国人的神经，并可能激起中国国内民族主义思想的崛起，这是美国绝对不愿看到的，美国绝对不想有第二个像前苏联这样强大的国家与其争夺全球霸权。所以，我们看到，当中国发生大规模反日示威游行后，首先急的是美国，进而可以看到美国在各个场合对中日双方进行灭火。
美国害怕中国的对外政策会受到高涨的民族主义影响，而日本却偏偏在做美国不愿看到的事情。如果说钓鱼岛争端成为中国打破日本控制钓鱼岛现状的话，背后驱动中国强军备战的意愿则更加让人无法忽视。从目前的世界格局来看，逼中国重新从思想上复燃武装的意识并不符美国利益，中国可以轻易地增加一部国防预算，而在遭受金融危机肆虐的美国却是不可想象的。而从中国来看，改革开放后，中国人的思想开始过于追求经济效果而忽视军事发展可能会进行改变。也就是说，任何在领土问题上向中国发难的行为，都很容易引起中国人的神经。日本在钓鱼岛问题上不断强调美日同盟，实质是让中国看到自己在钓鱼岛问题上面对的不只是日本，而是日本与美国，从而意识到中国与日美同盟间的军事力量差距，必然要加强军备，方能应对钓鱼岛局势的未来发展。（兵哥）
