这个生不逢时的孩子恰好出生在1927年马日事变之后，大革命正处于腥风血雨之中，他自从来到这个世界上就没过上一天好日子。不满六个月就和母亲一起被抓进了国民党的监狱，也因为母亲带着他这个吃奶的婴儿，有了保外就医的机会，母亲将他留在了外婆家，随舅舅们改姓为周。
他出生后仅与父亲见过一面，直到他长大后才慢慢知道担任红军独立师师长的毛泽覃是他的父亲。但是他8岁的时候，父亲就永远地离他而去。父亲只是一个符号，印刻在他成长的岁月里。
毛楚雄是在长沙外婆家长大的。国共第二次合作，建立抗日统一战线，八路军在长沙设立了办事处，通过地下党的联系，办事处主任徐特立找到了毛楚雄和他的外婆，毛楚雄的生活和学习这才得到了党的照顾。
因日本鬼子轰炸长沙，八路军办事处派人将毛楚雄和外婆送到韶山冲。直到这时，一直改名换姓的毛楚雄才真正地改回了原来的“毛”姓。
找到毛楚雄，特别是他回韶山冲读书的消息，传到了毛泽东这里，他听后十分高兴，当即寄回20块大洋，要接毛楚雄到延安读书，但因路途遥远加之毛楚雄年纪小，外婆也舍不得他离去，一直没有成行。