其实对于西洋玩意儿，慈禧也不是一概否认。照完之后，她还说：“我刚才的样子太板了。下次要照的时候先关照我一声，我要照个和气些的照。”之后又催着德龄的哥哥勋龄赶紧洗出来让她看。后来慈禧照相就上了瘾。所以我们现在能够看到那么多慈禧的照片，德龄当居首功。如果不是德龄，光靠卡尔的画像似乎欠缺了些什么。
在《十三格格新传》中提到的铁路，其实慈禧真的坐着火车去了趟当时的奉天，也就是现在的沈阳。在《御香缥缈录》中，德龄详细地写了出游的过程。提到慈禧未上车之前“怀着极大的兴趣看着轮子……让火车一会儿后退，一会儿前进，直到太后满意地认为真的一切都弄明白了，这才下令登车。”在火车行驶过程中，德龄发现了一系列让她啼笑皆非的：什么让火车员工戴上满洲官帽，穿上朝靴；所谓的铁路官员是一问三不知，一旦蒙不过去就连称“奴才该死”。对于这样的官员，德龄质疑，“他们是凭什么资格上去的？”当时的大清自认为还是世界的老大，可是德龄已看出其实整个大清国早就千疮百孔，奄奄一息了。
在慈禧身边的两年，德龄备受荣宠，但她还是最终选择了离开，一来她无法抗拒内心对自由的向往。在《童年回忆录》中德龄写道，“我永远痛恨围墙，痛恨隐居在围墙里，常常尝试着要跳出这围墙。”而另一个原因，是她对自己的失望和对光绪皇帝深深的愧疚。她曾向光绪许诺，一定寻求机会向慈禧进言。可最终，她发现自己无能为力，这成为她一生的遗憾……
