他从未想过问鼎白宫，却先后被命运推上副总统和总统的位置;他赦免前任总统尼克松使美国渡过一大历史难关，却为此背了一辈子“黑幕交易”黑锅，导致自己竞选连任失败;他只当了两年多总统，却提携了美国政坛一大批要人：老布什、拉姆斯菲尔德、切尼……他为人谦逊温和，他的班底却成为日后小布什鹰派政府的核心。
今天的华盛顿政坛充满了互不信任和党派敌对的气氛，但与一代人之前那个剑拔弩张的舞台相比，它仍然不能同日而语，那就是当了25年国会议员和9个月副总统的杰拉尔德·福特接任美国总统之时。
■接手一个烂摊子当时越南战争还在夺取美国人的生命;全国有半数人口认为美国正在走向另一次大萧条;中东石油危机的余波尚未平息;冷战的弓弦越绷越紧……除这些之外，因为掩盖水门丑闻而蒙羞下野、避走加州的尼克松总统正面临刑事追究。
就在政府分崩离析之时，从未竞选过全国性公职、从未得到过一张总统或副总统选票的福特踏上了世界舞台。单凭这一点，他就有资格列入美国历史上的最有勇气的领导人之列，尽管同时也是最没有经受过考验、最被人轻视的。1973年10月12日，福特接替因贪污丑闻下台的阿格纽出任副总统。1974年8月9日，他又取代因水门事件辞职的尼克松，成为美国第38任总统。
福特既没有时间准备、也没有带上自己的人马就被仓促推向台前，但这位精力充沛的前美式足球明星和二战老兵表现得和蔼可亲、中规中矩，相当吻合中西部共和党普通人的形象。
他在岗位上迅速成熟。就职后的第一个月，他努力向中间派靠拢，选择纳尔逊·洛克菲勒作为副总统，接见黑人和妇女人士，提议部分赦免抗拒兵役者，在外交事务上则延续了尼克松的现实主义政策。据他自己表示，他决定在离任时“让右翼气得语无伦次”。他还将摄像机引入白宫，拍摄自己亲手烤制英式小松糕的过程。经历过尼克松时代的白宫记者团觉得他风格清新，非常开放、坦诚、值得信赖，他的支持率也从零一路扶摇直上到70%。
