唐伯虎点秋香的故事出自《蕉窗九录》，作者是明代大收藏家项元汴。只是按照清代官修《四库总目提要》的说法，这本书极其简陋粗略，书中文徵明的儿子文彭所作的序，也是水平低下，所以认为是书商伪造的，目的当然是借两人的大名多卖钱。
如果该书可靠，以项元汴的年代，所记述的大抵真实。如果是后来者伪造，这个故事也就相当不靠谱了。不过，至少在《蕉窗九录》成书的年代，唐伯虎风流才子的美名，已经广泛流传了。
那么，历史中的唐伯虎可能是什么样子呢？在《明代那些画家》“唐寅”一篇中，李舟楫给我们展示了一个可能的真实的唐伯虎的个人形象，并对其艺术成就予以剖析和恰如其分的评价。
在李舟楫看来，说唐伯虎天才早发，是一点都不为过的。在他17岁时所作，留存至今的《贞寿堂图》中，比他年长10岁，后来做过南京礼部尚书的吴一鹏题跋说：“岁丙午，子畏年止十七，而山石树枝如篆籀，人物衣褶如铁丝，少诣若是，岂非天授？”
