平原郡属于权臣安禄山管辖范围，颜真卿到任后，眼见安禄山有谋反之意，便私下整修城池、囤积粮食。天宝十四年十一月初九（公元前755年12月16日），安禄山果然叛乱，河北二十四郡除了平原郡守备很好外，其它城池均失守。唐玄宗听闻安禄山叛乱，叹曰：“河北二十四郡，岂无一忠臣乎！”
之后又听闻颜真卿独自坚守，又叹曰：“朕不识颜真卿形状何如，所为得如此！”
仅仅33天后，安、史叛军攻破东都洛阳，屯兵于潼关，意图直捣长安。颜真卿趁机说服河北一十七郡归顺朝廷，颜真卿被推为联军盟主，统领20万大军，横扫燕赵之地，使得叛军不能急攻潼关。第二年，唐玄宗之子李亨即位，为肃宗。
颜真卿受封为河北招讨使，在河北平乱。至德二年（公元757年），颜真卿在凤翔见到了李亨，被授予宪部（即刑部）尚书之职，后加升为御史大夫。
升州刺史任内设置放生池
乾元二年（公元759年），颜真卿调任浙西节度使兼升州刺史。此时安史之乱虽尚未平复，但长安、洛阳两京也已收复，为此颜真卿上书唐肃宗，请求设置放生池，以示皇帝贤明睿智、英明神武且广播慈爱。