可到了1944年，情况就不一样了，由于很多人在前一年将留作种子的大米吃掉，导致水稻的播种面积缩小不少，越南的粮食供应顿时吃紧，北部沿海的部分地区开始有人饿死。而到了八九月份，台风给越南带来暴雨，涝灾导致很多地方粮食绝产，从1944年10月开始，饥荒终于在越南北部爆发了。
当时的越南北部，衣衫褴褛的农民挈妇将雏、离别家园四处流浪的情景随处可见。有的人走着走着便一头栽倒在地上，再也起不来……成千上万的家庭、家族和村庄绝了户。
大饥荒一直持续到1945年5月，根据越南社会科学院东南亚研究所陈氏绒博士的一份调查，饥荒遍及越南北部各处，包括能够从海洋和森林获得食物的地区以及靠近城市的地区，最严重的是北部沿海各省。太平省西良公社死亡比例，占总人口的2／3。红河三角洲的死亡率也非常高。河内和海防郊区的死亡率虽然与邻近省份相比要低一些，但也达到相当比例，少则近一成，多则近三成。
面对饥荒，日军和法国殖民政府不但不救灾，反而加紧搜刮、储存粮食，他们宁可把粮食存到发霉腐烂也不发放给灾民。如当时的“印度支那”总督、法国海军中将德古便声称：“要储存50万吨大米。”这自然使市面的粮价更上一层楼。