这艘改名为“维克拉玛蒂亚”号的航母升起印度海军军旗后,按计划将于本月底驶往印度,预计明年2月抵达孟买港。据印度《金融快报》15日报道,印度现役唯一一艘航母“维拉特”号据称正驶往阿曼,准备护送新航母回国。为展示军事实力,这两艘航母预期将在阿拉伯海上一道航行。
印度买下这艘航母可谓命运曲折。航母1987年加入苏联海军服役,1995年被重新命名为“戈尔什科夫海军元帅”号,但由于维护成本过高,1996年退役。后来,经费短缺的俄罗斯提出将这艘退役航母作为礼物免费送给印度,只要印度支付对航母进行现代化改造和购买舰载机的费用。2004年,双方最终签署一份15亿美元的航母升级改造协议。按计划,航母应于2008年8月交付印度,但由于改装工程进展缓慢、整备更新等原因,双方进行了新的价格谈判,从而让航母交付时间推迟了5年多。
航母日益飙升的巨大成本也让《印度时报》愤愤不平。该报称,这艘航母的改装耗费印度23.3亿美元。如果再配备45架米格-29K以及其他设备,总成本将达50亿美元。印度认为,从改装开始,“俄就像在挤印度的牛奶,双方激烈的争吵曾让两国关系受影响”。