《朝鲜日报》报道，虽然发生了如此悲惨的事件，但包括船长在内，应该对船只负责到底的大部分船员却在事故刚发生时便早早撤离。事发当时，客轮上有30多名船员，大部分因“离船及时”获救。
船长李俊锡是最先逃出的人之一。多数目击者称，李俊锡在发出求救信号后，很快逃离了失事客轮。获救之后，这名船长也被警方拘押。调查发现，其只是一名顶班的代理船长。17日，在接受警方调查时，69岁的李俊锡把头深深埋在连衣帽里，不敢面对媒体，“我对不起乘客和失踪者的家属，我没脸见他们。”
另一名逃离的船员则称，“当时真的是没有办法。”舵手吴某说：“逃到船外的人都是万幸地活下来的人。我们告诉乘客要避免受到伤害，直到救援队来。”
还有一名船员说：“当时正在工作，但船突然倾斜，急忙跑出来，根本无暇救其他人。”
但是，在大多数船员逃离的时候，还是有一名女船员朴智英留了下来。
“当船下沉的时候，她还在给学生们分发救生衣。”一名17岁的获救学生说，“我问她为何不穿救生衣，她说船员应该先照顾其他人。她大声喊，让学生们尽快撤离。”
另一名49岁的获救者也看到了奋力协助乘客撤离的朴智英，“她在船上负责广播，她一直催促乘客尽快离开，直到最后一刻。”
客轮完全沉没后，救援人员找到了朴智英，年仅22岁的她已经没有气息。
朴智英原本不应该在这艘船上，2012年，她考上了水原一所大学，但不到一个学期，她便退了学。朴智英家庭贫困，守寡的母亲和年幼的弟弟需要她养活。“岁月”号客轮，是朴智英第一次工作的地方，也成为她人生的终点。
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