事发后，青瓦台取消所有会议，进入紧急工作状态，但对政府的质疑声并未平息。
17日下午，韩国海水部渔村养殖局长朴俊泳对乘客家属承诺：“为沉没客船提供氧气的设备将在下午五点到位”。在此之前，海洋警察厅曾表示“现在正大量往船舱注入空气，为幸存者赢取生存时间”。
韩国媒体报道，听到朴俊泳的话，失踪学生家长表示愤怒：“昨天夜里就两次提出已经在供给氧气了，原来都是骗人的。”
部分学生家长上前推搡朴俊泳，并向一起在现场的调查课长投掷麦克风。
当天上午，韩国总理郑烘原抵达安置沉没客轮家属的体育馆，慰问等待消息的家属。他从巴基斯坦访问归来后知晓客轮沉没，随后连夜赶来面见亲属。
郑烘原被情绪激动的家属围堵，被大声质问救援不力。还有家属向郑烘原的身上泼水。
当天，韩国总统朴槿惠也来到沉船事发海域，视察救援。此后，她也来到总理被泼水的体育馆，慰问家属。
乘客家属情绪激动，批评政府救援迟缓，并要求政府尽快向船体注入空气。对此，朴槿惠表示政府会投入所有人力和物力进行救援。
“朴总统一夜都没合眼了。”青瓦台一名高官对韩媒体称。
■ 特写
在失事客轮上，有多达325名去济州游玩的高中生，他们中的许多人，可能已经随船沉入大海。17日，韩国《朝鲜日报》、《中央日报》等媒体报道了这些学生在危急时刻发给爸爸妈妈的短信和电话。